Il custode della tradizione Christian Frederick Martin IV

 Intervista pubblicata su Chitarra Acustica nel 2018

Christian Frederick Martin IV è stato nominato Chairman e Chief Executive Officer di C.F. Martin & Co. nel 1986. Da quel momento, ha supervisionato uno dei periodi di crescita di maggior successo che l'azienda ha conosciuto nei suoi 185 anni di storia. Sotto la sua direzione, C.F. Martin ha aperto stabilimenti di produzione a Navojoa, in Messico, e ha ampliato la gamma di chitarre per includere le chitarre della serie X e Road economiche. Più recentemente, il 'signor Martin' ha supervisionato la "Reimmaginazione" delle chitarre della serie standard, che include l'iconica D-28 utilizzato da Paul McCartney, John Lennon, Bob Dylan, David Gilmore e Noel Gallagher, solo per citarne alcuni.

Come ti sei preparato per 'diventare' Chris Martin? Immagino che la tua storia non sia comune, in molti modi...

Bene, i miei genitori erano divorziati e, di conseguenza, non sono cresciuto nell'azienda di famiglia. Tornavo a casa in estate per una settimana o due per stare con i miei nonni. Non è stato che alla fine della High School che ho iniziato a capire che l'attività di famiglia era qualcosa a cui dovevo prestare attenzione. In un certo senso, a posteriori lo vedo come una sorta di una benedizione. Spesso senti storie di bambini che crescono nell'azienda di famiglia e poi capiscono che non hanno alcun interesse ma, a quel punto, non hanno scelta. Ho avuto l'opportunità di dire a me stesso: "Potrei essere interessato a questo"!

Naturalmente, ho avuto un sacco di studio per recuperare il tempo perduto. La cosa positiva era che è stata una mia scelta. Il lato negativo era che non sapevo davvero cosa significasse essere 'Mr. Martin'.

Cosa caratterizza il tuo ruolo di 'guardiano' della tradizione Martin?

Prima di tutto, cercare di definire che Martin tradizionale è difficile. Qualcuno una volta mi ha detto in una fiera: "Penso che Martin abbia un piede piantato nel passato e un piede piantato nel futuro". Ho pensato tra me e me: "È fantastico e un buon modo per definire cosa significhi essere C.F. Martin’. Penso che forse, visto che siamo in giro da così tanto tempo, le persone tendono a riconoscere cose significative che abbiamo fatto molto più tardi, nel tempo. Altre società, più recenti, sembrano ricevere immediatamente tale riconoscimento. Con Martin, le persone sembrano aver bisogno di tempo per digerirlo, e poi vedere se la decisione si è rivelata vincente. Un esempio è la chitarra Dreadnought. Mio nonno mi ha detto che quando è stato lanciata la Dread la gente non sapeva davvero cosa farsene. Ora, ovviamente, è la chitarra acustica più famosa e più copiata di tutti i tempi!

La verità è che quando sei un marchio affermato, le persone ti danno il merito di essere di vecchia data, ma non ti danno credito per l'innovazione tanto rapidamente quanto lo farebbero con una start-up o una nuova società.

Andy Mooney, il CEO di Fender, in una recente intervista a Forbes ha dichiarato che il 45% degli acquisti viene effettuato da principianti. Di questi, il 50% sono donne (e questa è l'unica buona notizia). Ma il 90% di loro si arrende entro il primo anno. Sei d'accordo con queste informazioni? E cosa ne pensi?

Beh, Fender ha pagato per questo studio, quindi non posso davvero commentare i risultati specifici. Ma penso che quei numeri siano ottimisti, ad essere onesti. Inoltre mi pare che oggi sarebbe importante includere l'ukulele in quel tipo di ricerca. Se includi in questa discussione l'ukulele, direi che c'è un grande esempio di molte persone, indipendentemente dalla loro età o sesso, che provano l'ukulele invece della chitarra. Penso che in molti casi di fatto l'uke abbia sostituito la chitarra. Ci sono due punti importanti da imparare dall'ukulele. Ho avuto rivenditori che mi dicevano che le persone che hanno imparato a suonare l'ukulele continuano passando alla chitarra. Inoltre, per molti chitarristi, l'ukulele è stata la prima esperienza di strumento a tastiera. Vorrei anche aggiungere che le nostre informazioni ci dicono che più donne stanno imparando a suonare sulla chitarra acustica, piuttosto che sull'elettrica, che è ancora prevalentemente vista come uno strumento maschile.

È poi interessante notare che i più giovani che si interessano a una chitarra Martin hanno già un familiare che è innamorato del marchio. Un padre, una madre, uno zio o un nonno, sono quelli che hanno una chitarra Martin e il loro entusiasmo per il marchio è stato trasmesso a una generazione più giovane.

E cosa ne pensi della situazione di Gibson?

La cosa importante da dire sulla situazione di Gibson, in questo momento, è che è ancora irrisolta. Quanto prima saranno in grado di sistemare il lato fallimentare della situazione e uscirne, prima tutti tireranno un sospiro di sollievo. Anche se sembra che l'intenzione sia quella di spogliarsi di tutti i marchi di elettronica acquistati da Henry Jeszkiewicz negli ultimi anni e di concentrarsi nuovamente sul lato chitarra del business, credo ci siano ancora molte domande a cui rispondere, tra cui: "Chi è stato a finanziare questo?',' Chi lo possiede? ',' Chi sarà al comando? '. In linea di principio, l'idea di tornare alle chitarre è fantastica, ma la società è ancora in bancarotta. Finché questa situazione non si risolverà, il mercato sta ancora facendo domande su come apparirà quando ne sarà uscita. Penso che sia troppo presto per dire che ora è tutto a posto e Gibson può tornare a fare solo chitarre.

Quando sono uscite le notizie del crollo Gibson, il mercato in generale ha avuto un atteggiamento negativo nei confronti del mondo della chitarra, ma un recente articolo pubblicato da Yahoo sembra segnalare una decisa inversione di tendenza. La chitarra non è 'morta'.

Che impatto ha avuto la crisi del 2008 su Martin e qual è stata la tua formula per uscirne?

La crisi finanziaria del 2008 ha colpito Martin tardi, ma quando è stato colpita è stato molto drammatico. Quello che abbiamo fatto è stato offrire chitarre con un valore migliore. Questo è molto simile a come la mia famiglia ha affrontato la Grande Depressione della fine degli anni '20. In quel periodo, abbiamo introdotto la chitarra all-maogany più economica, al fine di mantenere i rivenditori entusiasti e dare loro qualcosa di valore.

Anche i nuovi regolamenti CITES hanno certamente facilitato il mercato della chitarra acustica ...

Ciò che ha fatto la CITES fa davvero male soprattutto ai piccoli costruttori. Noi di Martin siamo fortunati, disponiamo di una struttura organizzativa solida e quindi siamo stati in grado di assegnare personale specificatamente per imparare come trattare con la CITES. Siamo fortunati ad essere abbastanza grandi da essere in grado di farlo. Ma ho sentito parlare di alcuni piccoli costruttori e di alcuni piccoli commercianti di vintage, che stavano esportando in Europa e che si sono dovuti fermare completamente. Semplicemente non vale la pena per loro di ottenere un permesso per vendere una chitarra da Nashville in Europa, la chitarra costa solo € 3.000. Ora, se la chitarra vale € 30.000, è diverso.

Ho anche notato che alcuni dei liutai europei si stanno allontanando dal palissandro e cessano di usarlo. Lo applaudo, perché abbiamo tutti bisogno di fare un lavoro migliore per convincere sia i rivenditori che i consumatori che ci sono altri legni e materiali vitali che possiamo usare per creare chitarre raffinate.

La scelta di alcuni materiali alternativi, su cui stai già lavorando da alcuni anni, come è stata accettata dal mercato?

Il mercato è generalmente molto conservativo, ma più costruttori offrono chitarre con legni e materiali alternativi, più il mercato comincerà ad accettarli, ma è una sfida. A Martin Guitars abbiamo passato molti anni raccontando alla gente quanto fossero meravigliosi il palissandro, il mogano, l'ebano e l'abete rosso, ma ora dobbiamo educare il mercato su quanto siano valide le alternative, che si tratti di legni diversi o di materiale manipolati come Stratabond o HPL .

Ho dovuto prendere la decisione di essere drastico con i livelli dei prezzo. Ho dovuto dire, 'No, a questo prezzo si avrà, ad esempio, una tastiera fatta da Richlite, non ebano'. Sembra ebano, e questo è quello che metteremo su questa chitarra. Questo non è negoziabile. Spero lo accetti!

Quali sono i piani di Martin per i prossimi anni? Anche a lungo termine ...

Abbiamo alcuni progetti molto interessanti su cui stiamo lavorando al momento. Capirai che non posso ancora parlarne, ma quando la gente leggerà questa intervista, potrebbe aver appreso una revisione completa della nostra linea di prodotti. Questo rilancerà nuovamente Martin Strings con alcuni fantastici prodotti.

Avremo il piacere di vederti e incontrarti in Italia nel prossimo futuro?

Sì! Un giorno mi piacerebbe venire a Cremona e rappresentare Martin Guitars allo show. Non so esattamente quando sarà, ma prometto che arriverò un giorno!